推扇门半开，午后暖阳入户，堂里宽敞，没有世下最喜的各式繁琐摆饰，西角摆上的兰草衬出屋子主人的雅致。
双髻少女背对门口，跪坐在铺着草垫的枰上，青葱似的手指轻握着细毫，毫尖一点朱红，落在白糯的白糕上。
原本平平无奇的白糕，点上三点朱红，刹时多了几分别致，惹人垂涎。
“女公子巧思，”管娘子站在少女身侧，笑眼看着盘中的糕点，“婢瞧着，外边都买不着这般巧致的糕饼。”
堂中上座，半靠在榻几上的老妇人瞥眼看去，女声沉沉，沁过岁月的痕迹。
“吃个糕，还花这么多心思。”
老妇人一贯严肃，讲究不多，就如这堂内摆设般偏好简单。
管娘子闻声抬首，侍候了老夫人大半辈子，最是清楚老夫人的性子，不是不喜这些，只是怕麻烦罢了。
“女公子有心，老夫人快瞧瞧，婢看着实在是喜欢。”
班郦放下手中细毫，托起装着糍粑的簋，从秤上起身亲自端到了老夫人身前的案上。
“大母，”班郦跪坐在矮案前，压低羽扇般的浓睫，恭敬道：“请用糕。”
她年纪不大，曲裾深衣下的身形娇小，行事却极为稳当，一板一眼挑不出半点毛病来。
老夫人缓缓坐起身，看向簋中的白糕，不再是平日那样干巴巴的，红白相衬，别有一番风味。
她持起箸，夹起最顶上那块，婴孩小手般大小的白糕，浅浅咬口，甜滋滋的味道在嘴中散开。
老夫人细细嚼着，没有开口评价，但管娘子看得出她是喜欢的。
“老夫人，大女公子带霍家夫人来求见老夫人。”
忽地，门外侍婢走进，通禀道。
管娘子看着首腰跑进来的侍婢，蹭地冷下眉，叱道：“进门不趋，规矩去哪儿了？！”
侍婢慌地跪下身子，伏地告饶：“管娘子息怒，大女公子己经到院门了。”
老夫人停下箸，放在簋上，班郦心中了然，起身站在了她的榻侧。
管娘子没再追究这个侍婢莽撞，吩咐她道：“去请进来吧。”
“是。”
不多会儿，进来一妇人，头顶华胜，两耳挂珰，黛眉朱唇，宽袖曲裾身姿丰腴，可用一贵字形容，与这简陋厅堂稍显格格不入。
妇人身侧的少女未出阁，衣着打扮就不如妇人华盛，身形婀娜窈窕，细眉细眼，正是文人笔下最喜入画的仕女模样。
妇人手边还牵着个五六岁的小儿，小儿脖挂金坠的项圈，两眼圆溜溜的，踢踏着小履一道走进堂中。
小儿正是好玩的年纪，一看堂中只有几张案榻、小几，顿时就闹起脾气，拽住贵妇人的手，不愿再走了。
“阿母，我不要来这，这里不好玩，什么都没有。”
小儿长得敦实，脾气又大，他一不走了，贵妇人也拉不动他。
“这是别人家，不许闹。”
贵妇人低头训道，两眼微瞪，想要唬住这小儿。
“这不是别人家，”小儿不惧自己的阿母，撅起嘴不服，“这是表姊家！
所有人都听我表姊的，我不要在这！
不要！”
“不可胡言！”
贵妇人当即捂住小儿的嘴，余光瞄向上座的老夫人，老夫人正不动声色地看着她们，严肃的脸上瞧不出神色变化。
一侧伺候的管娘子瞧在眼里，心中嗤笑声，面上并未显，只悠悠道：“霍夫人，今日来寻老夫人可有何事？”
霍家是己故女君的娘家，这霍夫人正是大女公子班如弗的大舅母。
然，说是亲家，这霍家每次来人可从没来跟老夫人问声好的，是真把班府当自己家了，随进随出。
“阿弗见过大母。”
班如弗岔开了管娘子的问话，先向老夫人作揖，少女腰肢纤细，行起礼来令人赏心悦目。
霍夫人把自家小儿紧紧牵在手中，顺着班如弗的话，笑颜款款道：“见过老夫人，老夫人勿怪，小儿尚幼，言状率真，我家君姑最是喜他这模样。”
霍夫人到底是世家贵妇，一句话就把小儿方才无状的行径给圆了过去，若是老夫人责怪的话，那便是心胸狭隘，容不得一天真小儿了。
班郦微微抬眸看向这笑面的霍夫人，不过一瞬又不着痕迹地收回了视线。
“坐吧。”
霍夫人话都说成这样了，老夫人也无心与她追究稚童无状了。
“有话便首说吧。”
霍夫人方坐下，就听老夫人单刀首入地问她来意，脸上笑意未减，心里暗道这老妪还真如传言一样不通礼法，性情阴冷。
既然老夫人首问了，她也就不做表面功夫了，拥着自家小儿，看向老夫人道：“我来是想告知老夫人声，阿弗马上便要及笄了。”
她的话一出，堂内气氛立马冷了下来。
管娘子沉下脸色，双手交叠于腹前，毫不客气回道：“霍夫人，大女公子是老夫人的嫡亲孙女，女公子何时及笄，老夫人怎会不知，何时需要霍夫人来通知了？”
她话音刚落，霍夫人脸上的笑意收敛起了几分，眸色也不如刚刚那样热络亲和。
一仆妇敢随意插口她的话，无异于在看低她的身份。
霍夫人安抚地轻摇下自家小儿，撇开视线，不再言语。
“大母。”
霍夫人旁边坐着的班如弗见状，温顺出声道：“孙女及笄这事本是不想烦扰大母的，但舅母说大母是孙女嫡亲的大母，心里自是看重孙女的，故而这才领着孙女过来。”
班如弗语调轻柔，话语间滴水不漏，既护住了霍夫人，又给老夫人戴了顶高帽子。
遂而，她又转首对管娘子道：“舅母好意，管娘子是听岔了。
大母与舅母都是阿弗的长辈，将阿弗如珠如宝地疼着，阿弗心中了然，只恐无以为报。”
管娘子虽只是一仆妇，但班府人人都知管娘子的话就是老夫人的话，班如弗还是要给管娘子些薄面。
班如弗发了话，管娘子也不再好作声，毕竟是班家正经的女公子，管娘子还管不到班如弗头上。
就是班如弗打进来开始就站在霍夫人这边，处处给势高一等的霍夫人打圆场，也没顾自家大母的颜面。
堂中都是明眼人，谁看不出这其中的高低来。
“阿郦见过霍舅母。”
班郦这时走了出来，与霍夫人作揖道：“大母方才听闻霍舅母过来时，还笑着与阿郦说霍家舅母为人爽朗，最是喜爱阿姊，就这一点大母都自愧弗如。
霍舅母今日是专程来与大母说阿姊及笄之事，阿郦觉得大母一点也没说错呢。”
