第5章
板子啪啪落下来，小栓子的哭声尖利得似被掐住了脖子的雏鸟。
沈枝听着，想起上月这孩子的爷爷刘信，厨房上专管采买的，因在路上碰见个晕倒的老乞丐，背着人送去医馆耽搁了工夫，回来晚了半个时辰。
大奶奶慕秋池正等着用一碗燕窝粥润喉，粥没及时端上去，便发了雷霆之怒，说老刘头眼里没有主子，罚了他三个月月钱。
刘信一家五口挤在后街的矮屋里，儿媳妇刚生了二胎，奶水不够，全指着刘信和闻婆子的月钱买米买药。
小栓子正是长身体的年纪，上回沈枝在厨房后门见他蹲在地上啃块冷馒头，见了她便咧嘴笑，缺了颗门牙，憨憨的。
沈枝攥了攥袖口，终还是抬脚迈进了月洞门。
崔英认得她是小姐跟前的人，忙收了手，堆起笑脸，“沈姑娘来了，可是小姐有何吩咐？”
沈枝摇了摇头，蹲下身去。
小栓子哭得满脸鼻涕眼泪，裤子被扒了一半，**蛋上红一道紫一道，肿得老高。
沈枝从袖中摸出一块帕子，“别哭了，”她轻声替他擦了擦脸，“回去让***用热水给你敷一敷，再煮个鸡蛋滚滚，淤青散得快。”
小栓子抽噎着看她，泪眼汪汪。
沈枝站起身，从腰间荷包里摸出二十枚铜钱，塞进崔英手里，“嫂子，这孩子还小，打坏了到底不好。这点钱你拿去喝酒，下回若再要罚，好歹说几句便罢了，别真动了板子。”
崔英接了钱，眉开眼笑，“沈姑娘心善，既是你说情，那便饶了这一回。”转头又瞪了小栓子一眼，“还不快滚！”
小栓子从条凳上爬下来，裤子都顾不上提，一瘸一拐跑了，跑了几步又回头看了沈枝一眼。
沈枝冲他摆摆手，示意他快走。
“枝枝。”
一道清脆的声音从月洞门外头传过来，带着几分喘。
沈枝回头，便见一个穿杏子红短袄的丫头三步并作两步蹦了进来，底下一条青灰色棉布裙，裙角沾着半片枯叶，大约是刚从花圃那边过来。
那丫头约莫十五六岁，生得圆脸桃腮，皮肤白净，两颊各有一个酒窝，笑起来便格外讨喜。
只是此刻眉头蹙着，嘴唇撅起，手里攥着把新摘的薄荷叶。
丫头名唤林熹，是外院伺候花草的。
打小就在府里长大，爹娘早没了，六岁那年冬天差点冻死在花园假山后头，是沈枝发现了她。
那时沈枝也不过八岁，在洗衣房当差，每日天不亮便要起来浆洗衣裳。
那一日她起得格外早，路过花园时听见假山后头有细细哭声，拨开枯枝一看，一个骨瘦如柴的小丫头蜷在石头缝里，身上只穿一件破袄子，嘴唇冻得发紫。
沈枝把自己的棉袄脱下来裹住她，又偷偷从厨房端了碗热粥来，一勺一勺喂她喝下。
后来林熹病好了，管事嬷嬷要撵她出府，说她是“不知打哪儿来的野丫头”，沈枝又跑去求了洗衣房的管事婆婆，说这孩子她带着，不要府里多出一份口粮。
自此林熹便留了下来，虽后来分去了外院当差，两人不在一处了，可这份情谊一直没断过。
这些年林熹一天天长开了，性子也越发爽利起来，跟谁都能说上两句话，偏对沈枝格外黏糊。
此刻她踩着暮色三步并作两步走到沈枝跟前，拿胳膊肘碰了碰她，压低声音道，“枝枝，你又在这儿散财呢。”"